新華社華盛頓１２月３日電（記者周舟）美國航天局小行星探測器奧西里斯－ＲＥｘ３日抵達小行星“貝努”，開始探測這顆可能威脅地球安全的近地天體，并有望為研究太陽系形成和生命起源提供新證據。

　　美國東部時間３日中午１２時８分左右（北京時間４日凌晨１時８分左右），奧西里斯－ＲＥｘ探測器在距離“貝努”約２０千米處短暫點燃推進器調整姿態，標志著它進入與“貝努”伴飛的狀態。預計它將在本月底進入環繞“貝努”的軌道。

　　奧西里斯－ＲＥｘ于２０１６年發射，抵達“貝努”后將逐步接近它，計劃于２０２０年伸出取樣臂接觸小行星表面并“一觸即走”，獲取至少６０克土樣。如任務進展順利，它將于２０２１年３月踏上歸途，２０２３年９月從地球近旁飛過時把樣本艙彈出送回地球。

　　小行星“貝努”直徑約５００米，目前距離地球約１．２２億千米。其軌道位于地球和火星之間，而非火星和木星間的小行星帶。它每１．２地球年繞太陽一圈，每６年接近地球一次。

　　它成為研究目標的原因之一是對地球有潛在威脅。美航天局認為，在２１７５年至２１９９年之間，“貝努”撞擊地球的可能性為２７００分之一。

　　太陽系中有超過５０萬顆小行星，“貝努”成為研究目標的另一個原因在于它形成于約４５億年前，此后基本沒有發生變化。其表面碳含量豐富，可能存在氨基酸等有機分子，這與地球早期生命形成時的環境相似，因此相關研究有助探索地球生命起源。

　　“貝努”還有助研究太陽系的演化。美國科羅拉多大學博爾德分校航天工程學助理教授杰·麥克馬洪說，“貝努”原本可能成為一顆行星的一部分，探索它將為研究太陽系的形成與演化提供難得的機會。

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責任編輯： 韓家慧