5月19日，周火生老人（前右）與金寨縣希望小學的孩子們在一起交談。當日，80多歲的周火生再次來到大別山腹地的安徽省金寨縣南溪鎮(zhèn)，開始了他的第100次金寨助學之旅。在革命老區(qū)金寨縣，周火生是家喻戶曉的“希望老人”，更是孩子們敬愛的周爺爺。
1993年，周火生向全國第一所希望小學——金寨縣希望小學匯去1000元現(xiàn)金，隨后又將自己獲得的昆山市“有突出貢獻的優(yōu)秀教育工作者”獎金及積蓄共5000元寄往金寨。由此開啟了他與金寨及希望工程間難以割舍的情緣。
1995年，周火生第一次踏上金寨縣希望小學助學之路。他帶著自己攢下的工資和義賣籌集的錢款，坐火車、轉(zhuǎn)汽車、走山路，行程600多公里，只身一人來到金寨，把這筆助學款送給了山里的孩子們。之后，第10次、第50次、第99次……幾多寒暑，幾度春秋，周火生來往于昆山至金寨的“希望”之路上，一步一個腳印點燃了山區(qū)貧困孩子的希望之光。在周火生的感召下，江蘇省昆山市的愛心人士成立了“周火生希望工程志愿者協(xié)會”，至今為希望工程籌得愛心助學款1000多萬元，資助學生2000多人，其中130多人考上大學。同時，協(xié)會還為希望小學送去上萬冊圖書、數(shù)千件衣服以及67臺電腦，資助山里5所小學翻建。談起自己的助學之旅，周火生說：“只要我身體好，今后我還要不停地奔向大別山，101次、102次……” 新華社記者陶明攝
